Términos de recursos humanos en inglés y español, con los falsos amigos

La mayor parte de los errores en un currículum o una carta en inglés no vienen de la gramática: vienen de traducir literalmente un término que en inglés significa otra cosa. Los falsos amigos de este campo son pocos y siempre los mismos.

Por qué la traducción literal falla

Hay tres motivos distintos y conviene separarlos, porque cada uno requiere una solución diferente.

El primero son los falsos amigos: palabras de forma parecida y significado distinto. Se resuelven con una lista, y es lo que ocupa la siguiente sección.

El segundo es la diferencia de instituciones. Términos como convenio colectivo, grupo profesional o finiquito no designan una figura equivalente en todos los países anglosajones. Traducirlos sin explicarlos produce una frase correcta que no comunica nada, y aquí la solución no es una palabra sino una aclaración breve.

El tercero es el registro. El español administrativo de este ámbito es más formal que el inglés equivalente: fórmulas como «me dirijo a usted a fin de» o «quedo a su entera disposición» traducidas literalmente suenan anticuadas en inglés. Los documentos concretos con el registro adecuado están en carta de presentación en inglés y currículum en inglés.

Los falsos amigos que cuestan un proceso

Son pocos y aparecen constantemente. Estos ocho explican la mayor parte de los errores en documentos de candidatura escritos por hispanohablantes.

actual significa «real», no «actual». «My actual position» se lee como «mi verdadero puesto». Lo correcto es current. Es el error más frecuente de todos.

eventually significa «finalmente», no «eventualmente». «I eventually worked there» dice que se acabó trabajando allí, no que se trabajara de forma ocasional. Para eso, occasionally.

assist significa «ayudar», no «asistir a». No se dice «I assisted the meeting» sino I attended the meeting.

sensible significa «sensato», no «sensible». Para «sensible» en el sentido español, sensitive.

advertisement es un anuncio publicitario o una oferta de empleo; advertise es anunciar. «Advertencia» es warning.

career es la trayectoria profesional, no los estudios. La carrera universitaria es degree.

compromise significa «transigir» o «poner en riesgo», no «comprometerse». Para comprometerse, commit: «I am committed to», no «I compromise to».

résumé / curriculum vitae: en Estados Unidos el documento se llama résumé y suele ser de una página; en el Reino Unido, CV, y admite dos. Usar el término del otro país no es un error grave y señala falta de familiaridad con el mercado.

Puestos y niveles

puesto de trabajo — position, role, job. En una descripción formal, position; en conversación, role.

descripción de puesto — job description.

funciones — duties, responsibilities. En una descripción, lo habitual es key responsibilities.

requisitos — requirements, con la distinción que en inglés se marca de forma explícita: essential frente a desirable.

categoría o grupo profesional — job grade o professional group. El grupo profesional del convenio español necesita explicación: the professional group defined in the applicable collective agreement, which determines the salary band.

jefe, responsable — manager, supervisor, head of. Chief se reserva para la dirección ejecutiva.

mando intermedio — middle manager.

becario, persona en prácticas — intern, y el periodo, internship.

plantilla — workforce, headcount cuando se refiere al número de personas.

organigrama — organisation chart u org chart.

Contrato, jornada y retribución

contrato indefinido — permanent contract, o open-ended contract en contextos europeos.

contrato temporal — fixed-term contract. Temporary se asocia más al trabajo a través de empresa de trabajo temporal.

periodo de prueba — probation period.

jornada completa / parcial — full-time / part-time.

preaviso — notice period. Es una de las preguntas habituales en procesos internacionales.

salario — salary para la retribución fija anual de puestos administrativos y técnicos; wage para la retribución por hora o jornada; compensation para el conjunto, incluidos los componentes no salariales.

salario bruto / neto — gross / net salary.

retribución variable — variable pay, bonus cuando es un pago por objetivos.

retribución en especie — benefits in kind; el conjunto de condiciones no salariales, benefits.

pagas extraordinarias — no tiene equivalente directo. Se explica: the Spanish salary is normally paid in 14 instalments, including two extraordinary payments. Traducirlo como extra payments sin explicación hace pensar en una gratificación discrecional.

finiquito — final settlement, y conviene la aclaración de que es el documento de liquidación de cantidades pendientes a la extinción.

convenio colectivo — collective bargaining agreement. En España su ámbito sectorial y su aplicación general no tienen equivalente en varios países anglosajones, así que la explicación es necesaria: seguimiento de la normativa laboral.

Proceso de selección

oferta de empleo — job posting, job advertisement, vacancy.

candidatura — application; la persona, applicant o candidate.

carta de presentación — cover letter. No presentation letter.

entrevista por competencias — competency-based o behavioural interview.

criba telefónica — phone screening: la entrevista telefónica.

prueba técnica — technical test, assessment, o work sample cuando es una muestra de trabajo real.

referencias — references; quien las facilita, referee en inglés británico.

oferta en firme — job offer; la carta, offer letter.

descartar una candidatura — to reject o to screen out. La comunicación, rejection.

La función de personal

recursos humanos — human resources, HR. People o people operations aparecen en organizaciones tecnológicas y suenan fuera de registro en una empresa tradicional.

análisis de puesto — job analysis: análisis de puesto.

valoración de puestos — job evaluation. Conviene no confundirlo con performance appraisal, que es la evaluación del desempeño de las personas: evaluación del desempeño.

evaluación del desempeño — performance appraisal o performance review.

formación — training; el desarrollo profesional, development.

plan de sucesión — succession planning.

acogida o inducción — onboarding, y en su versión formativa, induction en inglés británico.

rotación — turnover. Rotation significa rotación de puestos, que es otra cosa.

despido — dismissal; el despido colectivo por causas económicas, redundancy en inglés británico y layoff en estadounidense.

acoso laboral — workplace harassment, y para el hostigamiento sistemático, bullying: acoso laboral.

prevención de riesgos laborales — occupational health and safety.

Inglés británico y estadounidense

Las diferencias son pocas en este campo y conviene ser coherente: mezclar las dos variantes en un mismo documento se nota.

CV (británico) frente a résumé (estadounidense), con la diferencia de extensión ya señalada.

redundancy (británico) frente a layoff (estadounidense) para la extinción por causas empresariales.

annual leave u holiday (británico) frente a vacation o PTO (estadounidense) para las vacaciones.

organisation, specialise con s en británico; organization, specialize con z en estadounidense.

Fechas: día-mes-año en británico, mes-día-año en estadounidense. En un currículum es preferible el formato que no admite ambigüedad —March 2024 – June 2026— porque evita el problema por completo.

Y una advertencia sobre la traducción de titulaciones: los nombres de los títulos españoles no tienen equivalente exacto. Lo que funciona es el nombre original seguido de una equivalencia aproximada entre paréntesis, y nunca una traducción que atribuya un título que no se posee.

Cuál usar al escribir

La regla práctica es sencilla: el término en español cuando existe uno establecido, y el inglés solo cuando su traducción induce a error o cuando el uso profesional lo ha fijado sin alternativa. Lo que no funciona es alternar los dos en el mismo documento, que es lo más frecuente y obliga a quien lee a comprobar si se está hablando de lo mismo.